Sa situation géographique place le massif de la Vanoise à la charnière entre les Alpes du Nord soumises aux influences océaniques et les Alpes du Sud qui font partie du domaine méditerranéen.

La Haute-Maurienne bénéficie d'un micro climat, climat d'abri, dû à l'altitude, à la topographie et à sa situation (dans la zone intra-alpine) abritée des pluies océaniques par deux remparts : les Préalpes et les massifs centraux externes (la chaîne des Belledonnes), ainsi elle est dotée d'un climat relativement peu arrosé et bien ensoleillé, se caractérisant par sa sécheresse relative.

A cause de leur altitude moyenne très élevée, les montagnes de Vanoise bloquent les nuages que les vents d'ouest ont poussés par dessus la barrière des Préalpes et provoquent de fortes précipitations neigeuses, plus accusées sur leur versant occidental que sur leur versant oriental où peut parfois sévir une pénurie de neige.

En effet, le climat de la Haute-Maurienne se trouve être une transition entre celui du versant tarin caractérisé par des températures basses et des précipitations abondantes avec un taux d'humidité élevé ; et celui du versant mauriennais, qui protégé des pluies, est relativement sec, avec un ciel lumineux auquel on lui doit le surnom de "pays de lumière" (titre du livre de Berna).

Aux flux généraux qui affectent les Alpes, s'ajoutent en Haute-Maurienne deux vents principaux, qui sont la Vanoise, vent d'ouest (vent du mauvais temps) et la Lombarde, venue du sud-est de l'Italie par les échancrures frontalières, provoquant parfois des chutes de neige extraordinaires ou déluges de pluie en saison chaude, comme ce fût le cas en juin 1957, (aussi en 1987) avec une terrible crue de l'Arc. Ainsi que du brouillard sur les cols, en particulier au Mont-Cenis d'où il descend sur Lanslebourg en forme de langue tout à fait caractéristique.

La Lombarde, est une sorte de foehn, au souffle chaud redouté pour son effet desséchant. Le mécanisme de ce vent est déclenché par le contraste d'une dépression océanique et de hautes pressions barométriques centrées sur l'Italie. La dépression attire l'air froid qui stagnait dans les vallées. Au même moment sur le versant italien, un flux d'air frais s'élève et condense son humidité sur les reliefs. Ensuite, cet air desséché s'écoule avec violence sur la Maurienne et la Tarentaise et la vitesse du vent peut atteindre 50 à 70 km/h, parfois davantage. Cette baisse brutale sur le versant français tasse les masses d'air et cette compression élève leur température. La Lombarde brûle et dessèche les récoltes tardives, fait fondre la neige et déclenche les avalanches.

A ces deux vents se rajoute le vent du nord qui refroidit la température et amène souvent la neige (en toute saison) et le vent du sud, le foehn. Toutes ces précipitations de type méditerranéen sont soudaines et brutales, mais malgré cela, la Maurienne connaît une des pluviosités relatives les plus faibles de France. De plus une brise de vallée alternante est très agréable en été.