Dès le néolithique, dans cette période postglaciaire où le réchauffement reculait plus haut qu’aujourd’hui les limites de l’altitude, les hommes s’installèrent dans la haute vallée de l’Arc pour vivre d’élevage et de cultures, utilisant les alpages actuels comme le prouvent, à cet étage de nombreux mégalithes.

C’est le néolithique (vers 2000 ans avant Jésus-Christ) qui nous fournit les premières traces d’occupation humaine : sur le territoire de la commune de Lanslevillard se trouvent les 2 plus célèbres mégalithes de la vallée avec la Pierre aux Pieds et la Pierre de Chantelouve.

Les épigraphes

Dans toute la vallée, on trouve de nombreuses pierres gravées représentant des personnages (sur la dalle du Vallonnet, aujourd’hui recouverte de terre), des spirales, des marelles (les gravures de l’Arcelle), des formes mystérieuses en rapport avec les astres (la pierre du soleil).

La grotte de la Balme découverte en 1972 à Sollières livre du matériel abondant datant de l’âge du bronze, 1.800 à 750 ans avant J.C.

L’âge de fer précédant l’époque romaine reste passionnant car les vestiges indiquent une civilisation indigène qui nous a laissé des objets de parure (fibules du Bourget ou de Lanslevillard).

Au début du 10ème siècle, les Sarrasins ont envahis la Maurienne. Mais comment ne pas parler des Sarrasins dans l’histoire de la Maurienne ? Il n’est pas de point stratégique, le long de la vallée de l’Arc, qui ne soit pas coiffé d’une tour sarrasine (tours qui ne furent pas édifiées par eux, mais contre eux). Certains ont voulu voir dans les caractères ethniques particuliers de Bessans une trace de cette occupation. " Beaucoup de bessannais ont dans les veines du sang arabe ". En fait, l’isolement de la vallée et les mariages endogamiques suffisent largement à expliquer ces traits particuliers et aucune preuve ne vient étayer cette hypothèse.

Haute-Maurienne : terre de passage à l'histoire marquante

Sa situation au pied de la chaîne frontalière que l’on peut franchir par de nombreux cols lui confie un rôle de passage, affirmé depuis les époques les plus reculées. En effet, de tout temps, le massif de la Vanoise-Haute Maurienne a été très fréquenté et conserve une ancienne tradition de passage. Si les militaires romains ont préféré la route de Tarentaise, les commerçants, les courriers et les pèlerins passèrent en très grand nombre par la Maurienne.

Jusqu’en 1860, la Haute-Maurienne et la vallée de Suse appartenaient à un même état, situé de chaque côté du col du Mont-Cenis : l’état de Savoie-Piémont. Le Saint-Suaire serait passé trois fois par Bessans, au 16ème siècle, via le col de la Lombarde pour aller jusqu’à Turin.

Cette incessante circulation d’hommes et de marchandises aurait donné au pays une partie de sa richesse économique et culturelle.

Des cols comme ceux de la Vanoise, d’Aussois, du Mont-Cenis, du l’Autaret (…) ont été une grande voie de passage au cours des siècles et ont assuré la liaison entre la Haute-Maurienne, la Tarentaise et le Piémont aujourd’hui Italie.

Chronologiquement, on peut considérer trois étapes dans l’utilisation des cols transalpins de Haute-Maurienne :

La vocation de transit de la Maurienne s’est affirmée avec l’élargissement de la route du Mont-Cenis, puis avec la décision prise par les souverains sardes en 1857 de percer un tunnel ferroviaire entre Modane et Bardonecchia : le tunnel du Fréjus vit le jour en 1871.

1937 : ouverture du col de l’Iseran, le plus haut col d’Europe, culminant à 2764 mètres d’altitude, assurant la liaison avec le versant tarin, ouvert de juin à septembre uniquement.

1981 : le réseau routier est complété par le percement du tunnel routier du Fréjus qui double le tunnel ferroviaire. Long de 12.870 m, il se classe comme étant le deuxième en Europe.

De plus, l’autoroute Lyon-Turin va reprendre le vieux système d’échange des hommes et des biens.